EL SIGNIFICADO DE LA PARÁBOLA DEL HIJO PRODIGAL

Lucas 15:11-32

El personaje principal de la parábola, el padre perdonador, cuyo carácter permanece constante a lo largo de la historia, es un cuadro de Dios. Al contar la historia, Jesús se identifica con Dios en su actitud amorosa hacia los perdidos. El hijo menor simboliza a los perdidos (Lucas 15: 1), y el hermano mayor representa a los hipócritas (los fariseos y maestros, Lucas 15: 2). El tema principal de esta parábola parece no ser tanto la conversión del pecador, como en las dos parábolas anteriores de Lucas 15, sino más bien la restauración de un creyente en comunión con el Padre. En las primeras dos parábolas, el dueño salió a buscar lo que había perdido (Lucas 15: 1-10), mientras que en esta historia el padre espera y mira con ansia el regreso de su hijo. Vemos una progresión a través de las tres parábolas de la relación de uno en cien (Lucas 15: 1-7), a uno en diez (Lucas 15: 8-10), a uno en uno (Lucas 15: 11-32) , Demostrando el amor de Dios por cada individuo y su atención personal hacia toda la humanidad. Vemos en esta historia la gracia del padre que eclipsa la pecaminosidad del hijo, como es el recuerdo de la bondad del padre que lleva al hijo pródigo al arrepentimiento (Romanos 2: 4).

1. La palabra "pródigo" no significa rebelde o perdido - significa "malgastador" y "extravagante". La palabra origen se refiere a una persona que es imprudente y desperdicia su riqueza.

2. La parábola del Pródigo es la última de tres parábolas que Jesús comparte acerca de la pérdida y la redención -La Oveja Perdida, La Moneda Perdida y El Hijo Perdido- y lo mejor es leer en ese contexto para entender toda la fuerza de la narración de Jesús.

3. Cuando el hijo pródigo pidió su herencia, fue como decirle a su padre: "Ojalá estuvieras muerto." Fue un gran insulto, pesado de vergüenza y culpa.

4. En la cultura judía en este momento, hacer algo como esto probablemente lo habría cortado de la comunidad para siempre. Y ser parte de la comunidad mayor era fundamental para la supervivencia, la salud y la calidad de vida general.

5. En realidad, el padre habría tenido que dividir la tierra y vender una parte de sus bienes para dar a su hijo la herencia solicitada.

6. Después que el hijo pródigo había malgastado su herencia y se encontró solo y hambriento, él tomó un trabajo alimentando apacentando cerdos. ¿Por qué es esto significativo? En la cultura judía los cerdos eran animales "sucios". Si un hombre judío anhelaba la comida de los cerdos, definitivamente había llegado ya al fondo.

7. El hijo pródigo decide dirigirse a casa,  pensando que tal vez su padre lo recibiría como siervo. Esta es la prueba de que el hijo no comprendía la profundidad del amor y la compasión de su padre.

8. El hijo pródigo ensaya un discurso, pero nunca llega a usarlo.

9. Cuando el padre ve regresar a su hijo, corre a saludarlo. Correr en la antigua cultura del Cercano Oriente era tabú en ese momento. Requería a un hombre que subiera su túnica a las caderas y le expusiera las piernas (para no tropezar). La práctica era mal visto y normalmente traída vergüenza y deshonra.

10. Si un hijo judío despilfarró su dinero, entregándolo a los gentiles, él habría sido cortado de la comunidad a su regreso. Probablemente el padre corrió a encontrarse con su hijo para llegar a él antes de que alguien más de la comunidad tuviera la oportunidad de enfrentarlo. El hecho de que el Padre corra para recibirlo es escandaloso y chocante y va en contra de la norma cultural.

11. El padre no reprendió al hijo, sino que le dio una fiesta de bienvenida en casa, llamando a sus sirvientes a preparar el ternero engordado, un anillo, una bata y zapatos. Esta es la postura de Dios hacia los pecadores arrepentidos, y siempre es audaz, sorprendente y desbordante de alegría.

12. El padre dio a su hijo un manto para restaurar su dignidad frente a la comunidad. Sin duda el hijo estaba andrajoso y sucio de la alimentación de los cerdos y el padre lo viste como un acto de amor y compasión y para honrar a su hijo a plena vista de la aldea.

13. El padre también le dio un anillo al hijo. Llevar anillos durante este tiempo en la historia fue un signo de riqueza y posición. El poder de este símbolo refleja el deseo del padre de restaurar su hijo como un miembro de la familia y un miembro respetable de la comunidad-bajo la sombra del padre- una vez más.

14. A continuación, el padre pidió a sus sirvientes que le trajeran un par de sandalias. Este, tal vez el regalo más práctico, era un gesto que decía: "Te quiero por un rato". Las sandalias le prepararon para caminar con el padre sin temor de ser cortar o ensuciar sus pies del suelo.

15. Pero había un último regalo: el becerro engordado. Este tipo de fiesta extravagante fue reservado para ocasiones increíblemente importantes. Su hijo ya no se conformaría con las vainas de los cerdos; ahora cenaría con la mejor carne disponible en presencia de su familia y, probablemente, de todo el pueblo.

16. La historia tiene una segunda parte sobre el hijo mayor, que a menudo se pasa por alto, pero es igual de importante.

17. El hijo mayor representaba a los fariseos ya los escribas: se sentían irrespetados por la gracia escandalosa de Dios para el pecador y el marginado. Además, han estado guardando las reglas desde el primer día, ¿por qué no les hacían una fiesta?

18. ¿La respuesta del padre al hijo mayor? "Todo lo que tengo es tuyo también, pero esto requiere una celebración: ¡mi hijo estaba muerto y ahora está vivo de nuevo!" Esta es una gran imagen de la postura de Dios ante el pecador auto-justo -tipo, directo, generoso, pero aún enfocado en El poder del arrepentimiento.

19. La parábola termina con la negativa del hermano mayor a asistir a la fiesta. No sabemos lo que pasó, pero Jesús dejó la historia pendiente, abierta para preguntas y discusión, como a menudo lo hace.

¿Quiénes son ustedes en esta historia? ¿Eres pródigo, fariseo o siervo? ¿Es usted el hijo rebelde, perdido y lejos de Dios? ¿Es usted el fariseo farisaico, que ya no es capaz de regocijarse cuando un pecador vuelve a Dios?

Tal vez usted ha golpeado el fondo de la roca, vienen a sus sentidos y decidió correr a los brazos abiertos de Dios de la compasión y la misericordia? ¿O eres uno de los siervos de la casa, regocijándose con el padre cuando un hijo perdido encuentra su camino a casa?

THE MEANING OF THE PARABLE OF THE PRODIGAL SON

Luke 15:11-32

The Parable of the Prodigal Son is found in Luke chapter 15, verses 11-32. The main character in the parable, the forgiving father, whose character remains constant throughout the story, is a picture of God. In telling the story, Jesus identifies Himself with God in His loving attitude to the lost. The younger son symbolizes the lost (Luke 15:1), and the elder brother represents the self-righteous (the Pharisees and teachers, Luke 15:2). The major theme of this parable seems not to be so much the conversion of the sinner, as in the previous two parables of Luke 15, but rather the restoration of a believer into fellowship with the Father. In the first two parables, the owner went out to look for what was lost (Luke 15:1-10), whereas in this story the father waits and watches eagerly for his son's return. We see a progression through the three parables from the relationship of one in a hundred (Luke 15:1-7), to one in ten (Luke 15:8-10), to one in one (Luke 15:11-32), demonstrating God’s love for each individual and His personal attentiveness towards all humanity. We see in this story the graciousness of the father overshadowing the sinfulness of the son, as it is the memory of the father’s goodness that brings the prodigal son to repentance (Romans 2:4).

1. The word “Prodigal” doesn’t mean rebellious or lost—it means “wasteful” and “extravagant.” The word origin refers to a person who’s reckless and squanders their wealth.

2. The parable of the Prodigal is the last of three parables Jesus shares about loss and redemption—The Lost Sheep, The Lost Coin and The Lost Son—and it’s best read in that context to understand the full force of Jesus’ narrative.

3. When the prodigal son asked for his inheritance, it was like saying to his father, “I wish you were dead.” It was a huge insult, weighted with shame and guilt.

4. In the Jewish culture at this time, doing something like this would’ve likely cut you off from the community forever. And being a part of the greater community was critical for survival, health and overall quality of life.

5. In reality, the father would’ve had to split up the land and sell a portion of his assets to give his son the requested inheritance.

6. When the prodigal son was done partying and found himself alone and hungry, he took a job feeding slop to pigs. Why is this significant? In the Jewish culture pigs were “unclean” animals. If a Jewish man longed for the food of pigs it was definitely hitting “rock bottom.”

7. The prodigal son decides to head home, thinking that maybe his father would receive him as a servant. This is proof that the son didn’t understand the depth of his father’s love and compassion.

8. The prodigal son rehearses a speech, but he never gets to use it.

9. When the father sees his son return, he runs to greet him. Running in the Ancient Near Eastern culture was taboo at that time. It required a man to pull up his tunic to his hips and expose his legs (to keep from tripping). The practice was frowned upon and typically brought shame and embarrassment.

10. If a Jewish son squandered his money, giving it over to the Gentiles, he would’ve been cut off from the community upon his return. The father likely ran to meet his son to reach him before anyone else in the community had a chance to confront him. The fact that the Father runs to receive him is scandalous and shocking and goes against the cultural norm.

11. The father didn’t scold the son but gave him a lavish welcome home party—calling for his servants to prepare the fattened calf, a ring, a robe and shoes. This is God’s stance toward repentant sinners, and it’s always bold, surprising and overflowing with joy.

12. The father gave his son a robe to restore his dignity in front of the community. No doubt the son was tattered and dirty from feeding slop to pigs and the father clothes him as an act of love and compassion and to honor his son in full view of the village.

13. The father also gave the son a ring. Wearing rings during this time in history was a sign of both wealth and position. The power of this symbol reflects the father’s desire to restore his son as a family member and a respectable member of the community—under the shadow of the father—once again.

14. Next, the father asked his servants to get his son a pair of sandals. This, perhaps the most practical gift, was a gesture that said, “I want you around for a while.” The sandals prepared him to walk with the father without fear of cutting or soiling his feet from the ground.

15. But there was one last gift—the fattened calf. This kind of extravagant feast was reserved for incredibly important occasions. No longer would his son settle for the pods of pigs—he would now dine on the best meat available in the presence of his family and, likely, everyone in the village.

16. The story has a part two about the older son, that often gets overlooked, but it’s just as important.

17. The older son represented the Pharisees and scribes—they felt disrespected by God’s scandalous grace to the sinner and the outcast. Besides, they’ve been keeping the rules since day one—why didn’t they get a party?

18. The father’s response to the older son? “All I have is yours too, but this requires a celebration—my son was dead and now he’s alive again!” This is a great picture of God’s stance to the self-righteous sinner—kind, direct, generous, but still focused on the power of repentance.

19. The parable ends with the refusal of the older brother to attend the feast. We don’t know what happened, but Jesus left the story hanging, open-ended for questions and discussion, as he often does.

Who are you in this story? Are you a prodigal, a pharisee or a servant? Are you the rebellious son, lost and far from God? Are you the self-righteous pharisee, no longer capable of rejoicing when a sinner returns to God?

Maybe you've hit rock-bottom, come to your senses and decided to run to God's open arms of compassion and mercy? Or are you one of the servants in the household, rejoicing with the father when a lost son finds his way home?

EL PROPÓSITO DE LAS PRUEBAS

"Santiago, siervo de Dios y del Señor Jesucristo, a las doce tribus que están en la dispersión: Salud. Hermanos míos, tened por sumo gozo cuando os halléis en diversas pruebas, sabiendo que la prueba de vuestra fe produce paciencia. Mas tenga la paciencia su obra completa, para que seáis perfectos y cabales, sin que os falte cosa alguna. Y si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente y sin reproche, y le será dada. Pero pida con fe, no dudando nada; porque el que duda es semejante a la onda del mar, que es arrastrada por el viento y echada de una parte a otra." (Santiago 1: 1-6)

El libro de Santiago fue escrito por Santiago, el hermano de Jesús, que era un líder de la iglesia en Jerusalén; no Santiago Apóstol. El libro de Santiago fue una de las primeras cartas escritas a los cristianos (50 D.C.) que fueron una vez parte de la iglesia de Jerusalén que residen fuera de Palestina. Después que Esteban fue martirizado (Hechos 7:55-8:3), la persecución aumentó, y los cristianos en Jerusalén fueron esparcidos por todo el mundo romano. Debido a que estos creyentes no tienen el apoyo de las iglesias cristianas establecidas, Santiago les escribió a ellos para animarlos durante esos tiempos difíciles.

El libro de Santiago es una concisa, guía de instrucciones sobre come ser un cristiano. Él Llega hasta el corazón de lo que es servir al Señor. Está escrito específicamente para los creyentes. Santiago se ocupa de la función, no la teoría. Quiere saber más acerca de nuestro caminar y menos acerca de nuestra hablar. Él quiere saber acerca de cómo producimos como cristiano, no si solo profesamos que somos un cristiano. Está preocupado por nuestra demostración, no nuestra declaración. Le preocupa que muchos de nosotros nos conformamos con la leche, cuando deberíamos estar comiendo carne.

Santiago se ocupa de nuestras responsabilidades como creyentes. Muchos creyentes esperan que Dios haga todo el trabajo. Muchos creyentes dicen: "Supongo que Dios no está listo, todavía." Santiago está diciendo: "No, usted no está listo todavía. Usted tiene que madurar."

Los años de la adolescencia son años difíciles. Pero si nos agarramos, vamos a llegar a la madurez y crecer. Pero en el camino, hay dolores de crecimiento. Muchas personas piensan que envejecer es lo mismo que crecer. Algunos de nosotros hemos sido cristiano por muchos años y todavía están en una guardería espiritual. Algunos de nosotros hemos sido cristianos por mucho tiempo, y manejamos los problemas de la misma manera hoy como hace diez años. No hemos crecido.

Santiago dice "Tenedlo por sumo gozo cuando os halléis en diversas pruebas." He encontrado que las pruebas vienen a nuestras vidas sin avisos. No hay nada que te dice que te vas a enfermar. O, habrá despidos inesperados en su trabajo. Estas pruebas siempre llegan en el momento más inoportuno. Y cuando vienen, no hay mucho que pueda hacer al respecto.

Hay tres tipos de personas. Los primeros son los que han salido de una prueba. Los segundos son los que están en estos momentos en medio de una prueba. Y la tercera son los que están a punto de entrar en una prueba.

LAS PRUEBAS SON DISEÑADOS PARA ANALIZAR SU ACTITUD (1: 2)

Santiago abre su carta con "saludo", que literalmente significa "Te deseo gozo". A continuación pasa a definir lo que es gozo.

Este versículo no dice: "Tened por sumo gozo, hermanos míos," si "se enfrentan a diversas pruebas." No es "si" - es "cuando". Si estás vivo y respiras, te vas a enfrentar con pruebas. La única manera de estar exentos de los pruebas es si usted se muere. Así que, cuando nos enfrentamos a las pruebas, ¿cómo debemos responder? Tenedlo por sumo gozo.

Cuando se encuentra en un prueba, en lugar de quejarse y llorar usted debe saber que Dios está haciendo algo - ¡considerarlo sumo gozo! Esto no quiere decir que debe sentirse bien en el dolor de su problema.

Nuestra respuesta natural es considerar la situación y preguntar ¿por qué? No tiene sentido. Santiago dice que debes evaluar sus pruebas desde el punto de vista del gozo. Si tenemos la actitud correcta sobre estas pruebas, entonces seremos capaces de decir: "Señor, yo no sé por qué esto ha sucedido - pero sé que estás haciendo algo - Estás tratando de enseñarme algo.  Y porque sé que estás haciendo algo, voy a alabarte - no por el dolor que estoy teniendo que soportar, sino por cómo voy a madurar debido a esto ". ¡Eso es lo que significa tenedlo por sumo gozo!

Su perspectiva determina su resultado. Tu actitud determina sus acciones. No se trata de sus sentimientos; se trata de sus elecciones.

A. EL GOZO ES UNA ELECCION

La felicidad y el gozo son dos cosas diferentes. La felicidad se basa en las circunstancias. Usted recibe un aumento de sueldo, usted es feliz. Su equipo favorito gana, esa feliz. El gozo no está relacionada con las circunstancias, está relacionado con las elecciones. Así que, incluso si las circunstancias de la vida te dejan triste, todavía puede 'tenedlo por sumo gozo!' V-3: "Porque usted sabe que la prueba de vuestra fe produce paciencia."

B. LA CONFIANZA VIENE CON SABER (I Juan 5: 14-15)

Tener la actitud correcta sobre las pruebas significa "conocer" a lo que te enfrentas. Algunas personas no saben que Dios está tratando de enseñarles algo, y por lo tanto perder la perspectiva de todo el asunto. Cuando usted es capaz de poner sus pruebas en la perspectiva correcta, entonces usted será capaz de controlar sus pruebas, en lugar que sus pruebas lo controle a usted. Pero para hacer eso usted debe saber. El problema hoy es que hay demasiados bebés espirituales. Cuando las cosas no salen como quieren, lanzan un ataque y lloran.

LAS PRUEBAS NOS LLEVAR A UN NUEVO NIVEL DE MADUREZ ESPIRITUAL

Las pruebas son la plataforma de lanzamiento para su siguiente nivel de madurez espiritual: "Sabiendo que la prueba de vuestra fe produce paciencia" (v-3). La Palabra de Dios dice que una prueba es la prueba de vuestra fe. Es una prueba. Pero es sólo una prueba.

¿Por qué no nos gusta tomar las pruebas? Porque eso significa que tenemos que estudiar. El maestro sabía que la única manera de llegar a conocer el material era por darnos una prueba. Si nunca nos probamos sobre el material, entonces nunca estudiaremos.

Si usted está pasando por una prueba, entonces eso significa que Dios ya le ha facilitado la información necesaria para pasar la prueba. Si Él te va a probar en él, significa que ya se te ha enseñado. En la vida, usted será probado. Ya sea que usted ha aprendido los principios bíblicos de la vida o no, usted será probado. Y es su responsabilidad pasar la prueba. Los profesores diseñan las pruebas para ayudarnos a aprender. Y la gozo del maestro es que el estudiante pase la prueba. Si el estudiante pasa la prueba, significa que ha aprendido el material. La razón por la que algunos de nosotros estamos todavía en el escritorio - tomar la prueba - mientras que muchos otros han terminado la prueba y han salido de la aula - es porque no hemos pasado todavía. Si Dios te tiene en una prueba, Él no te dejará salir de ella hasta que anotes una calificación aprobatoria. Dios quiere llevarte al siguiente nivel - pero hay que pasar esta prueba primero. Dios quiere que usted se gradúe, pero no va a suceder hasta que primero pasa la prueba. ¿Por qué Dios nos dé pruebas? Hay tres razones:

A. LAS PRUEBAS MEJORAN NUESTRAS DEBILIDADES

B. LAS PRUEBAS ELIMINAN LAS IMPUREZAS

Cuando un orfebre prueba el oro, lo ponían en el fuego. Las impurezas suben a la superficie, y por lo tanto el orfebre es capaz de eliminar todas las impurezas. Entonces, lo mantienen en el fuego hasta que el orfebre es capaz de ver su cara- su reflejo en el oro. Cuando Dios nos pone a prueba, Su objetivo es eliminar nuestras impurezas, y luego a verse a sí mismo en ti. Cuando usted comienza a parecerse a Cristo, todos sabrán que has pasado por el fuego y que has sido probado.

C. LAS PRUEBAS DESARROLLAN LA PERSEVERANCIA (vv. 3-4)

Esto significa que tenemos que soportar la prueba hasta que su propósito ha sido completa. Debemos dar al proceso como un médico preparándonos  para la cirugía. Usted se acuesta en la mesa de operaciones. La enfermera entra y te prepara. Estas asustado y a pesar de que está tentado a saltar de la cama y salir de esa sala, no lo hace. Porque usted sabe que a pesar de que tienen miedo, este procedimiento debe hacerse. El médico sabe lo que está haciendo. Dios realiza la cirugía espiritual en nosotros. Estas cirugías son llamados pruebas. Usted no tiene que huir de ellos. El doctor sabe lo que está haciendo. Y aunque es posible que no quiere estar allí, este procedimiento debe hacerse. Es por tu propio bien.

En las pruebas de la vida, no sé de por vencido. Porque si se da por vencido y se va, entonces va a ser mucho más difícil para usted cuando usted tiene que regresar a donde debe estar. No te alejes de la prueba que se enfrentan hoy en día - porque te hará más daño para mañana. No sé de por vencido - sólo seguir continuando.

La mariposa - cuando está listo para salir del capullo tiene que luchar y batallar. Si cortares el capullo antes de su tiempo, entonces nunca va a crecer. El dolor que perdura para salir del capullo es lo que hace la mariposa hermosa, y les permite volar. Deje que la mariposa pasar por la prueba.

LAS PRUEBAS NOS DIRIGEN A DIOS

A. Cuando nos enfrentamos en un prueba lo primero que debemos hacer es dirigirnos a Dios. v. 5: "Si alguno tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente y sin reproche, y le será dada."

B. Sabiduría significa discernimiento práctico. La sabiduría de lo alto nos ayuda a responder de la manera correcta. Usted ve, la mayoría de las veces, no hay nada que puedas hacer para cambiar las circunstancias que nos ha llevado a su prueba. Pero usted a seguramente puede hacer algo acerca de cómo responder.

C. Cuando el peso de su prueba es demasiado pesado, y sientes que no puedes seguir, y quiere darse por vencido, Dios interviene y toma el peso de encima de nosotros. Eso es lo que la gracia de Dios hará en el medio de su prueba.

LAS PRUEBAS NOS LLEVAN AL PUNTO DE DECISIÓN (vv. 6, 7)

Santiago afronta la cuestión de la duda. ¿Qué es duda? La fe dice: "Sí," La incredulidad dice: "No." La duda dice: "Sí y no."

Esto es un hombre de doble ánimo. Esto es una cristiano de división de la personalidad. Este cristiano es inestable y perplejo. Este es el cristiano que quiere hacerlo a su manera, y todavía quieren que Dios haga a su manera. No puede suceder, ya sea que usted es el jefe de su vida, o que Cristo es.

LAS PRUEBAS NOS TRAEN RECOMPENSAS (v. 12)

Cuando pasamos las compruebas de las pruebas, nos graduamos. Cuando nos graduamos, caminamos por el escenario, obtenemos un diploma y llegamos a usar una gorra en la cabeza. El versículo 12 nos dice lo que es el gorreo - lo que la recompensa es - es la corona de la vida. Dios pone un gorro de graduación en nuestra cabeza.

No sé cuánto tiempo le llevará, pero sí sé que Él es fiel. Dios está esperando que usted pase la prueba. Cuando pasa la prueba, entonces Él va a revelar su plan para usted.

Un joven estaba enamorado de una joven y tenía un plan para hacer su movida con ella. La llevó a la feria y la convenció subir la gran montaña rusa, sabiendo que no le gustaba. Los dos de ellos se fueron en el asiento de la montaña rusa, la primera curva cerrada vino y ella rápidamente se dio cuenta de que estaba en un prueba. Y sólo empeoró. Con cada giro brusco o fuerte caída, ella gritó más fuerte y se puso un poco más cerca de él. Después de seis o siete vueltas, ella estaba prácticamente encima de él. Y él consiguió lo que quería. Dios está enamorado de ti y Él tiene un plan. Él le permite a enfrentar pruebas fuertes. Usted puede gritar y ponerse muy asustado, pero también se va acercándose un poco más a Él. Y después de algunas experiencias difíciles, usted estará encima de Él. Dios permite las pruebas en tu camino, para que este encima de Él.

THE PURPOSE OF TRIALS

"James, a servant of God and of the Lord Jesus Christ, to the twelve tribes which are scattered abroad, greeting. My brethren, count it all joy when ye fall into divers temptations; knowing this, that the trying of your faith worketh patience. But let patience have her perfect work, that ye may be perfect and entire, wanting nothing. If any of you lack wisdom, let him ask of God, that giveth to all men liberally, and upbraideth not; and it shall be given him. But let him ask in faith, nothing wavering. For he that wavereth is like a wave of the sea driven with the wind and tossed." (James 1:1-6)

The book of James was written by James, Jesus' brother, who was a leader of the church in Jerusalem; not James the Apostle. The book of James was one of the earliest letters written to the Christians (A.D. 50) who were once part of the Jerusalem church residing outside of Palestine. After Stephen was martyred (Acts 7:55-8:3), persecution increased, and Christians in Jerusalem scattered throughout the Roman world. Because these believers did not have the support of established Christian churches, James wrote to them to encourage them during those difficult times.

The book of James is a concise, how-to guide on being a Christian. He gets right down to the hart of what it is to serve the Lord. It is written specifically to believers. James is dealing with function, not theory. He wants to know more about our walk and less about our talk. He wants to know about how we produce as a Christian, not if we just profess that we are a Christian. He’s concerned about our demonstration, not our declaration. He’s concerned that many of us settle for milk, when we should be eating meat.

James deals with our responsibilities as believers. Many believers expect God to do all the work. Many believers say, "I guess God’s not ready, yet." James is saying, "No, you are not ready yet. You’ve got some growing up to do."

Teen age years are difficult years. But if we hang in there, we will reach maturity and grow up. But along the way, there are growing pains. Many people think that growing old is the same as growing up. Some have been a Christian for many years and are still in a spiritual nursery. Some of us have been Christians for a long time, and we handle problems the same way today as we did ten years ago. We haven’t grown up.

James says "Consider it joy when you face trials of many kinds." I have found that trials come into our lives with no warnings. There is nothing that tells you that you are going to get sick. Or, there will be unexpected layoffs. These trials always show up at the most inconvenient time. And once they come, there’s not very much you can do about it.

There are three types of people. The first are those who have just gotten out of a trial. The second are those who are in the middle of a trial. And the third are those who are about to enter into a trial.

TRIALS ARE DESIGNED TO CHECK YOUR ATTITUDE (1:2)

James opens his letter with "greeting" which literally means "I wish you joy". He then goes on to define what that joy is.

This verse does not say, "Consider it pure joy, my brothers, "if" you face trials of many kinds." It’s not ‘if’ - it’s ‘when.’ If you are alive and breathing, you’re going to face trials. The only way to be exempt of trials is if you die. So, when we face trials, how must we respond? Consider it joy.

When you run into a trial, instead of complaining and crying you should know that God is up to something - consider it pure joy! This doesn’t mean to feel good about the pain of your problem.

Our natural response is to consider the situation and ask why? It doesn’t make sense. James says you are to evaluate your trials from the standpoint of joy. If we have the right attitude about these trials, then we will be able to say, "Lord, I don’t know why this has happened - but I know you are up to something - You’re trying to teach me something. And because I know You are up to something, I’m going to praise You - not because of the pain I’m having to endure, but because of how I will mature because of this." That’s what it means to consider it all joy!

Your outlook determines your outcome. Your attitude determines your actions. It’s not about your feelings; it’s about your choices.

A.  JOY IS A CHOICE

Happiness and joy are two different things. Happiness is based on circumstances. You get a raise, you are happy. Your favorite team wins, you are happy. Joy is not related to circumstances, it’s related to decisions. So, even if the circumstances in life leave you sad, you can still ‘consider it joy!’ v-3: "Because you know that the testing of your faith develops perseverance."

B. CONFIDENCE COMES WITH KNOWING (I John 5:14-15)

Having the right attitude about trials means to "know" what you are facing. Some people do not know that God is trying to teach them something, and therefore lose perspective on the whole thing. When you are able to put your trials into proper perspective, then you will be able to control your trials, rather than having your trials controlling you. But to do that you must know. The problem today is that there are too many spiritual babies. When things don’t go their way, they throw a fit and cry.

TRIALS TAKE YOU TO A NEW LEVEL OF SPIRITUAL MATURITY

Trials are the launching pad for your next level of spiritual growth: "Because you know that the testing of your faith develops perseverance" (v-3). The Word of God says that a trial is the testing of your faith. It’s a test. But it’s only a test.

Why don’t we like to take tests? Because that meant we have to study. The teacher knew that the only way to get you to learn the material was to give you a test. If we were never tested over the material, then we’d never study.

If you are going through a trial, then that means that God has already supplied you the information necessary to pass the test. If He’s going to test you on it, it means that it has been taught to you already. In life, you will be tested. Whether you’ve learned the Biblical principles of life or not, you will be tested. And it is your responsibility to pass the test. Teachers design tests to help us learn. And the joy of the teacher is for the student to pass the test. If the student passes the test, that means he has learned the material. The reason why some of us are still at the desk - taking the test - while many others have finished the test and left the room - is because we haven’t passed yet. If God has you in a test, He will not let you out of it until you score a passing grade. God wants to take you to the next level - but you must pass this test first. God wants you to graduate, but it won’t happen until you first pass the test. Why does God give us tests? There are three reasons:

A.  TESTS IMPROVE OUR WEAKNESSES

B. TESTS REMOVE IMPURITIES

When a goldsmith tests the gold, they would put it in the fire. The impurities rise to the top, and the goldsmith is therefore able to remove all impurities. Then, they keep it in the fire until the goldsmith is able to see his face- his reflection in the gold. When God tests us, His goal is to remove our impurities, and then to see Himself in you. When you begin to look like Christ, all will know that you’ve been through the fire and you’ve been tested.

C. TESTS DEVELOP PERSEVERANCE (vv 3-4)

This means that we must endure the trial until its purpose has been made complete. We must yield to the process like a doctor preparing us for surgery. You lay down on the operating table. The nurse comes in and preps you. You are scared and although you are tempted to jump up out of that bed and run out of that room, you don’t do it. Because you know that the procedure must be done. The doctor knows what he is doing. God performs spiritual surgery on us. These surgeries are called trials. You don’t have to run from them. The Doctor knows what He is doing. And even though you may not want to be there, this procedure must be done. It’s for your own good.

In the trials of life, don’t quit. Because if you quit and walk away, then it’s going to be so much harder on you when you have to work your way back to where you should be. Don’t walk away from the test that you are facing today - because it will do you more damage for tomorrow. Don’t quit - just keep on keeping on.

The butterfly - when it is ready to leave the cocoon has to fight and struggle. If you were to cut the cocoon too early, then it will never grow up. The pain that it endures to get out of the cocoon is what makes the butterfly beautiful, and enables them to fly. Let the butterfly go through the trial

TRIALS DIRECT US TO GOD

A. When we face a trial the first thing we should do is to turn to God. v. 5 "If anyone lacks wisdom, he should ask God, who gives generously to all without finding fault, and it will be given to him."

B. Wisdom means practical discernment. Wisdom from above helps us respond in the right way. You see, most of the time, there is nothing you could do to change the circumstances that have led up to your trial. But you can sure do something about how you respond.

C. When the weight of your trial is too heavy, and you feel that you can’t keep it up, and you want to give up, God steps in and lifts the weight off of us. That’s what God’s grace will do in the middle of your trial.

TRIALS BRING US TO THE POINT OF DECISION (vv. 6, 7)

James addresses the issue of doubt. What is doubt? Faith says: "Yes," Unbelief says, "No." Doubt says, "Yes and no."

This is a double-minded man. This is a split-personality Christian. This Christian is unstable and perplexed. This is the Christian that wants to do it his way, and still want God to do it His way. It can’t happen, either you are the boss of your life, or Christ is.

TRIALS BRING US REWARDS (v. 12)

When we pass the tests of trials, we graduate. When we graduate, we walk across the stage, get a diploma and we get to wear a cap on our head. Verse 12 tells us what that cap is - what that reward is - it is the crown of life. God puts a graduation cap on our head.

I don’t know how long it will take you, but I do know He is faithful. God is waiting for you to pass the test. When you pass the test, then He’s going to reveal His plan to you.


A young man was in love with a girl and had a plan to make his move on her. He took her to the fair and convinced her to get on the big roller coaster, knowing that she didn’t like it. As the two of them took off in the seat of the roller coaster, the first sharp turn came and she quickly realized that she was in a trial. And it only got worse. With each sharp turn or sharp drop, she screamed louder and got a little closer to him. After six or seven turns, she was practically all over him. And he got what he wanted. God is in love with you and He has a plan. He allows you to face sharp trials and tests. You may scream and get very scared, but you also get a little closer to Him. And after a few difficult experiences, you are all over Him. God allows trials to come your way, so that you will be all over Him.