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El Martes de Carnaval
en los Estados Unidos de América se ha adoptado la denominación francesa Mardi
Gras, que significa ‘martes graso’, al igual que Terça-feira gorda, en los
países de habla portuguesa.
El Martes de Carnaval,
en el calendario cristiano (Católico), es el segundo y último día de Carnaval
que antecede al Miércoles de Ceniza, inicio de la Cuaresma. En tiempos en que
la Cuaresma recibía un mayor seguimiento los días anteriores al Miércoles de
Ceniza, se conocían como Carnaval o carnestolendas. Estos días previos se
realizaban diversas actividades como banquetes, bailes, juegos y de esta manera
se enfrentaban al comienzo de los días de penitencia.
El origen de esas
celebraciones se remonta a fiestas paganas de tiempos precristianos, que
correspondían al ritmo de las estaciones y de los trabajos agrícolas. La
palabra “carnevale” significa, “Carne para Bal”. A los fines del siglo XX
varios autores comenzaron a sospechar el origen pagano del nombre. A comienzos
de la Edad Media la Iglesia Católica propuso una etimología de carnaval: del
latín vulgar carne-levare, que significa 'abandonar la carne' (lo cual
justamente era la prescripción obligatoria para todo el pueblo durante todos
los viernes de la Cuaresma).
La fecha de su
celebración es variable, ya que se celebra 40 días antes de la fiesta Cristiana
del Domingo de Pascua y este no depende del calendario gregoriano
(exclusivamente solar) sino del antiguo calendario solar/lunar. Para el
Cristianismo, este domingo es siempre el siguiente a la primera luna llena
posterior al equinoccio (y cae siempre entre el 22 de marzo y el 25 de abril),
por lo que el Martes de Carnaval caerá siempre entre el 18 de febrero y el 16
de marzo (un día más tarde si cae en febrero y el año es bisiesto).
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