MARDI GRA (MARTES GORDO)

"Andemos como de día con reverencia, no en glotonerías y borracheras, no en lujurias y desenfrenos, no en contiendas y envidias; sino vestíos del Señor Jesucristo, y no proveáis para los deseos de la carne. (Romanos 13:13-14)

Mardi Gra en los Estados Unidos de América es una adaptación del nombre francés Mardi Gras, que significa 'martes gordo', así como Terça-feira gorda, en los países de habla portuguesa. "Temporada de Mardi Gras" y "temporada de Carnaval" en español, se refieren a los eventos de las celebraciones del Carnaval, que comienzan en o después de la Epifanía y culminan el día antes del Miércoles de Ceniza. Mardi Gras es la palabra francesa para Martes Gordo, que se refiere a la práctica de la última noche de comer alimentos más ricos y grasosos antes del ayuno ritual de la temporada de Cuaresma, que comienza el Miércoles de Ceniza. El día a veces se conoce como Martes de Carnaval, de la palabra shrive, que significa "confesar". Prácticas populares relacionadas se asocian a celebraciones previas al ayuno y a las obligaciones religiosas asociadas al tiempo penitencial de la Cuaresma.

El Mardi Gra, en el calendario cristiano (católico), es el segundo y último día del Carnaval que precede al Miércoles de Ceniza, inicio de la Cuaresma. En épocas en las que la Cuaresma era más popular, los días previos al Miércoles de Ceniza eran conocidos como Carnaval o carnestolendas. Estos días previos se utilizaban para celebrar diversas actividades como banquetes, bailes, juegos y de esta manera se preparaban para el inicio de los días de penitencia.

El origen de estas celebraciones se remonta a fiestas paganas de épocas precristianas, que correspondían al ritual de las estaciones y a las labores agrícolas. El origen del nombre "Carnaval" deriva de la palabra "carne" (carne), el vínculo con carne sugeriría un origen con religiones anteriores ({carne para Bal} carne para Baal).

A finales del siglo XX, varios autores comenzaron a sospechar el origen pagano del nombre. A principios de la Edad Media, la Iglesia Católica propuso una etimología de carnaval: del latín vulgar carne-levare, que significa ‘abandonar la carne’ (que era precisamente la prescripción obligatoria para todas las personas durante todos los viernes de Cuaresma).

La fecha de su celebración es variable, ya que se celebra 40 días antes de la festividad cristiana del Domingo de Pascua y esta no depende del calendario gregoriano (exclusivamente solar) sino del antiguo calendario solar/lunar. Para el cristianismo, este domingo es siempre el siguiente a la primera luna llena después del equinoccio (y siempre cae entre el 22 de marzo y el 25 de abril), por lo que el martes de carnaval caerá siempre entre el 18 de febrero y el 16 de marzo (un día después si cae en febrero y es año bisiesto).