PRAYER CHANGES THINGS

“Do not be anxious about anything, but in everything, by prayer and petition, with thanksgiving, present your requests to God And the peace of God, which transcends all understanding, will guard your hearts and your minds in Christ Jesus.” (Philippians 4:6-7)

When it comes to trials and difficult times, many people often tend to throw in the towel before they even go to God in prayer. Prayer is intimate communication with God. For many, the extent of their prayer life is at the dinner table or before they go to bed. The devil doesn’t mind those types of prayers because they go nowhere.

If we want to experience something powerful and new in our lives it will come through prayer. The powerful fervent prayer of a righteous man can do much. Prayer is not measured by its length; it is measured by its depth.  It has been said that faith moves mountains, but prayer moves God. Isn't it amazing that our prayers, whether grand and glorious or feeble and faint, can move the heart of God who created the universe?

What kind of person has an effective prayer? A righteous man, (a lover of God); if you want your prayers to be effective, you must first be a lover of God. What good will your prayer be on Sunday, if you go out and live your life the way you want to during the week? Effective prayer changes your character. You no longer desire to do the things you used to do. You no longer want to satisfy your desires (Prov. 15:29). If you live your life to please God, then God will make every effort to please you.

Our understanding is limited to our vision. But when our understanding becomes God's understanding, our vision is expanded. We see things differently. Not by our own eyes, but through His eyes. Prayer changes our vision. We no longer think like ourselves, but rather, we have the mind of Christ.

We can read books and get counseling to correct our spiritual vision, but nothing works like prayer. Our vision is limited. But when we close our eyes and pray, we see things through God's eyes. When we don't pray, our vision stays narrow, and we stay in our limited perspective. The best vision we can have is when we close our eyes and pray. When we close our eyes, we take on the mind of Christ, and our vision is multiplied.

If I were to ask the question, "How many of you believe that you need to spend more time in prayer?” Everyone would raise their hand. If we know that we need to increase our prayer efforts, then why do so few of us actually do it?  What is the problem? We want to pray, but we don’t plan to pray.  The saint who wages war against the devil fights best on his knees.

MATURING IN PRAYER

SEEKING THE HAND OF GOD: (Praying only because of needs) John 6:2, 26

The lowest form of communication with God is praying only because of a personal need. This is considered "seeking the hand of God." During the earthly ministry of Jesus, multitudes of people sought out and followed Him, but very few of them were interested in committing their lives to Him in real discipleship (vv. 60, 66-68). To them, Jesus was not more than someone who could satisfy their needs. He could heal their sick bodies when they needed healing. He could give them food when they were hungry. Only a very few ever thought of Jesus as someone they could enjoy fellowship with, and who desires fellowship in return. Most believers unfortunately are living on this level of a relationship with Jesus. Their prayer life is almost non-existence until a serious problem arises. Then they know right where to go.

SWEET HOUR OF PRAYER: (Survival Prayer) Matthew 26:40-41

The very minimum every Christian should pray to live a victorious life is at least one hour a day. That won't make you an intercessor or a prayer warrior, but it will probably be enough to maintain your present relationship with Jesus. This one hour a day is referred to as survival prayer. This describes the prayer life of most Christians. How many Christians pray at least one hour every day? You must pray for one hour just to overcome temptation, but do you believe that revival will come because of this kind of praying? (Mark 14:37-38) If you are not regularly praying for one hour, make this your first goal, but not your final goal. At least an hour of prayer every day is required to overcome temptation and to help us live in a way that is acceptable to Jesus.

SEEKING THE FACE OF GOD: (Revival praying) II Chronicles 7:14

You will notice that prayer and seeking God's face are listed separately in this scripture. Prayer is not necessarily seeking the face of God. It could be seeking the hand of God. It could be a survival prayer, to keep what we already have in God. Seeking the face of God involves more than that!

SPIRITUAL WARFARE: (Prayer from the throne of authority) II Corinthians 10:3-4; Ephesians 6:12

Whenever a person becomes a Spirit-filled believer, he acquires new enemies, Satan, and his kingdom! Before we came to Jesus, we were a part of the “world system,” over which Satan rules (Ephesians 2:2-3). Some of us didn’t even know Satan existed until we became a believer. We were already involved in spiritual warfare before even being warned that there was such a thing.

No wonder the Apostle Paul encouraged Timothy to be a good soldier of Jesus Christ (II Timothy 2:3), “and fight the good fight of faith” (I Timothy 6:12). Yes, we are in a battle, and to be successful we need proper knowledge concerning our enemy so that we can identify and defeat him! Seeking the face of God is a higher level of prayer than the one-hour prayer. It involves doing whatever it takes to get the answer! It involves humbling ourselves before God. It involves getting our relationship right with God.

INTERCESSORY PRAYER: (Prayer before the throne for others) I Timothy 2:1, 3-4

Many people who sincerely seek the face of God continually will eventually become intercessors. An intercessor is a person who prays on behalf of others, he stands in the gap between God and men. We seek the face of God because of spiritual thirst. In seeking the face of God, we pray often to become more like Jesus and to become more useful in the kingdom of God. God's answer to these prayers is to fill us with His love, and a burden to pray for others. We become intercessors because of that burden and love.

IMPRECATORY PRAYER: (There are many examples in the Psalms)

Imprecatory prayer is a theological term. The word “imprecatory” is derived from “imprecation”, which is a synonym for “curse”. It is the word for prayer that attacks and seeks to destroy its object. It is, in fact, the Christian equivalent of putting a curse on something (never on someone). The furthest we can go in that direction as Christians is to pray for justice. We should pray for the end of the evil we are attacking, and pray for the forgiveness, and salvation, of those who are involved in it. 

There are many Biblical examples of it, especially in the Book of Psalms. Imprecatory prayer is highly effective in stopping evil, and for that reason is something that every Christian should learn to do. With this type of praying we can aggressively attack enemy targets and destroy them.

Effective praying is our most powerful weapon. Our prayers are more powerful than you think, and the devil knows it!

 

A SOLAS CON DIOS

Deberíamos poner la oración como una prioridad en nuestras vidas. Esto es algo que sólo tú puedes hacer. Una persona que no comprende la importancia de la oración y no tiene una vida de oración exitosa siempre es débil en su vida espiritual.

Dado que la oración es tan esencial para la vida espiritual, es imperativo que dediquemos tiempo y esfuerzo para asegurarnos de saber cómo orar eficazmente. Hay dos responsabilidades en la oración, la responsabilidad de Dios y la nuestra. La oración es a la vez humana y divina. La oración no es una repetición incesante de palabras y frases, como si fuera una fórmula. Debemos entender que ni nuestras elocuentes y largas oraciones ni nuestros arrebatos emocionales conmueven a Dios. Aunque la oración puede surgir de manera instintiva, es necesario aprender a orar con eficacia. La humanidad ha orado desde el principio, pero no fue hasta que Dios mismo vino a vivir con nosotros en este planeta que comenzamos a aprender el significado de la oración y cómo orar de manera efectiva.

Hay una razón por la cual muchos no están experimentando resultados en sus vidas espirituales y esta falta de resultados en gran medida tiene que ver con la oración. Existe una realidad alarmante dentro del pueblo de Dios de que hay un gran número de creyentes que han descuidado esta práctica fundamental y algunos han distorsionado la efectividad y el propósito de la misma.

Orar es hablar con Dios con el corazón, sin florituras, no por obligación o rutina, es hablar con Dios en fe, creyendo plenamente en nuestro corazón que Él está ahí para atender nuestras súplicas. Va más allá de simplemente abrir la boca y decir palabras, es más que una simple comunicación (Juan 14:14).

La oración debe darnos tranquilidad y paz, ya que creemos por la fe que lo que hemos pedido ha sido concedido. No se puede orar con miedo y duda en el corazón, no podemos esperar escuchar de Dios a menos que estemos totalmente convencidos de lo que hemos pedido en oración. La palabra de Dios nos advierte que el que pide de esta manera (dudoso) no puede esperar nada de Dios (Santiago 1:6-7).

Muchos de nosotros nos hemos preguntado sinceramente en algún momento: ¿cómo debemos entonces orar? Los discípulos le hicieron a Jesús la misma pregunta y el Señor dio el ejemplo de “El Padrenuestro”, que es la base y guía de oración de cómo se hace la oración efectiva. Basados en los principios enseñados en esta oración podemos desarrollar nuestra comunicación con el Señor, con oraciones más profundas e íntimas. Él Señor no nos dio la oración con el propósito de frustrarnos o con la intención de dejar nuestras oraciones sin respuesta.

El enfoque es una de las principales razones por las que los creyentes tienen problemas para establecer una vida de oración o profundizar en la oración. Es por distracción. ¿Alguna vez has notado que cuando vas a orar de repente tu mente es bombardeada con todos los cuidados y preocupaciones de este mundo? Empiezas a pensar en tus responsabilidades, tus preocupaciones, tu lista de tareas pendientes y tus relaciones. De repente estos pensamientos parecen surgir cuando oras y debido a esto muchos creyentes tienen problemas para establecer esa consistencia o esa profundidad en su vida de oración. Para que la oración sea efectiva, debe estar enfocada, una mente errante mantiene al creyente atado al reino natural, y el exceso de pensamientos que lo distraen es demasiado pesado para permitir la ascensión celestial. Entonces, ¿cómo te enfocas, cómo consigues que tu mente sea disciplinada cuando oras?

PRACTICA EL SILENCIO

Jesús dijo en Mateo 6:6: “Pero cuando ores, vete solo, cierra la puerta detrás de ti y ora a tu padre en privado, entonces tu padre, que ve todo, te recompensará”. Este es un medio muy práctico pero efectivo para establecer una mente enfocada cuando oras. Jesús aquí está hablando de ir a un lugar privado.

Hay dos tipos de distracciones: distracción exterior y distracción interna. Las distracciones exteriores son cosas como el teléfono, las conversaciones y las preocupaciones del mundo que te rodea. Para eliminar las distracciones exteriores debes tener una hora y un lugar programados para orar. Debes practicar la oración tanto espontánea como programada. La oración espontánea ocurre durante todo el día, puedes estar trabajando, puedes conversar y puedes comer mientras estás en oración. La oración programada es cuando usted reserva un tiempo para ir y simplemente te enfocas en la presencia del señor. Jesús nos da esta llave poderosa para cerrar esa puerta, para decirles a nuestros seres queridos que este es mi momento de orar, de apagar el celular, dejar el trabajo y dejar a un lado las preocupaciones.

¿Cómo enfocas la mente cuando suceden cosas internamente dentro de ti que te hacen perder el enfoque cuando oras? ¿Cómo podemos enfocarnos y luchar contra esas distracciones internas? Primero, tenemos que aquietar nuestra mente cuando oramos. Primero mediante petición de oración: Filipenses 4:6-7 dice esto: “No te preocupes por nada, más bien ora por todo, dile a Dios lo que necesitas y agradécele por todo lo que ha hecho, entonces experimentarás la paz de Dios que supera todo lo que podamos entender." Su paz guardará sus corazones y sus mentes mientras viven en Cristo Jesús. El Señor está diciendo: No os preocupéis por nada, sino orad por todo. La preocupación es la impotente falsificación de la oración por parte de la carne. La preocupación es cómo ora tu carne, pero las Escrituras nos dicen que cuando le decimos a Dios lo que necesitamos y cuando le damos gracias por todo lo que ha hecho, entonces experimentaremos la paz de Dios. Entonces, cuando te desahogas dándole a Dios tu lista de cosas por hacer, dándole todas tus responsabilidades, es cuando experimentas la paz perfecta.

No deberías simplemente decir; “Señor, hazte cargo de todas mis responsabilidades y te las dejo a ti y nunca las voy a hacer”. Eso no es lo que está diciendo. Lo que Él está diciendo es la preocupación por esas responsabilidades, la preocupación por esas tareas, eso es lo que le das. Cuando presentas tu petición de oración a Dios, estás quitando esas cargas de la vida de tus hombros y las estás colocando en las manos de Dios y al hacerlo, experimentas la paz de Dios que llena tu corazón. Este es el error que cometen muchos creyentes, hacen sus peticiones de oración, le dicen lo que necesitan y luego sienten que se les quita esa carga. Se llenan de paz y dicen me siento mucho mejor gracias Jesús y luego se van.

Pero la paz no es la conclusión de la oración, es el comienzo de la oración, es cuando estás lleno de esa paz que ahora puedes enfocar tu mente para profundizar más que nunca en los lugares de oración. Entonces la paz no es la conclusión de la oración, es la entrada. El silencio elimina las distracciones exteriores al encerrarte por un momento para enfocarte y estar a solas con Dios.

La petición de oración ayuda a silenciar esas distracciones internas. Isaías 26:3 “Tú guardarás en completa paz a aquel cuyo pensamiento en ti persevera, porque en ti confía”. Cuando enfocas tu mente en el Señor, te llenas de paz. Cuando enfocas tu mente en Dios, las preocupaciones de este mundo pasan a un segundo plano.

La adoración también es una clave para enfocarse porque cuando adoras a Dios, lo estás mirando. Cuando adoras a Dios, no te preocupas por tus problemas, estás asombrado por Su presencia. La gloria de Dios es tan brillante, tan hermosa y tan cegadora que cuando te enfocas en la luz de Su presencia, borra todo lo que te rodea. Te pierdes en ese momento arrebatado en Su presencia y todos los cuidados y preocupaciones del mundo se desvanecen en un segundo plano. Esto no significa que usted deje de lado sus responsabilidades y nunca más las asuma. Lo que esto significa es que cuando estés ante el Señor, ese es el momento de dejar las cosas para poder ascender a lugares más elevados. El primer paso para una oración eficaz es enfocar. ¿Cómo te enfocas? Practica el silencio, usa la petición de oración y Adora.

TEN FE EN LA ORACIÓN

Lucas 10:38-42: Algunos creyentes se acercan a Dios como Marta, desde una mentalidad de obras; otros se acercan a Dios como María desde una mentalidad de compañerismo. A menudo pensamos que la oración es nuestro trabajo para enfocarnos con Dios y estamos tan distraídos por el trabajo, tan consumidos por lo que creemos que tenemos que hacer, que olvidamos que el camino ya fue pagado.

Mateo 6:9-13: Este es el Padrenuestro y aquí Jesús nos está enseñando cómo orar. Note que Jesús comienza su oración diciendo “Padre nuestro que estás en los cielos”. Él está reconociendo quién es Dios, no duda de esa conexión con Dios y ni siquiera duda de que Dios lo escuche. No comenzó la oración diciendo Dios, ¿me escuchas?, que es como muchos de nosotros comenzamos. Él no comenzó esa oración diciendo: Dios, ¿estás ahí?

Él no comenzó esa oración imaginando que tenía que establecer alguna conexión. No oramos para conectarnos con Dios. Oramos desde la conexión con Dios. Es porque ya estamos conectados con Él que podemos orar. Muchos creyentes tienen problemas con esto porque imaginan que sus pecados pasados los descalifican o piensan que debido a que perdieron unos días de lectura de la Biblia o faltaron a la iglesia o que no oraron, ahora tienen que trabajar para recuperar esa relación con Dios. No es un sistema basado en puntos.

No es que por cada día que dejas de orar, Dios se aleje un paso más de ti. ¿Cómo podría dejarte si vive dentro de ti? ¿Qué pasa cuando cometemos errores, cuando descuidamos la oración? Dios no se distancia de nosotros; es que nos volvemos menos conscientes de la presencia que siempre permanece con nosotros. En lugar de ver la oración como un sistema basado en puntos, en lugar de ver la oración como una obligación para agradar a Dios, mírala como una oportunidad. Muchos creyentes descuidan la oración por esta misma razón: piensan que será un trabajo. Piensan que tienen que agotarse para conjurar una conexión con Dios, pero no hay nada que podamos hacer con nuestro propio poder o fuerza para conectarnos alguna vez con Dios; en primer lugar, todo es Él.

Cuando ores, ve con valentía, no dejes que el enemigo te diga que Dios no te escucha, no dejes que el enemigo te diga que tienes que trabajar para esa conexión con Dios, y no dejes que el enemigo te avergüence por su pasado, pero haga lo que dice la Biblia en Hebreos 4:16. Imagínese cuánto tiempo podría ahorrar en oración si en lugar de rogarle a Dios que lo escuche, simplemente crea que Él ya lo escucha. Esto no significa ahorrar tiempo en oración sino pasar menos tiempo en oración. Lo que queremos decir es que todos esos momentos desperdiciados de súplicas y ruegos, acudimos a Él con una mentalidad de huérfano, tratando de mejorar esa relación que ya es nuestra. Podrías estar disfrutando más de tu tiempo en oración en lugar de pasar por ese momento inicial de trabajar y esforzarte como Marta que imaginó que tenía que trabajar para esa conexión con el Señor.

FIDELIDAD A LA ORACIÓN

Para ser fiel en la oración diaria debes tomar una decisión respecto a la oración. Debemos optar por orar más. Hay disciplinas espirituales que debemos elegir practicar todos los días. La oración es un acto espiritual, pero también es una disciplina práctica. Esa es la asociación que tenemos con Dios. Dios hará lo imposible después de que hayamos hecho lo posible. Todo creyente quiere orar consistentemente, pero algunos tienen una cierta visión de la oración que en realidad les impide orar consistentemente. Imaginamos que la oración diaria es como subir una escalera. Oré de lunes a viernes y por cada día de la semana que oro constantemente doy un paso más en esa escalera. Luego imaginamos que si nos perdemos un día de oración, nos caeremos de la escalera y perderemos todo nuestro progreso, todo se habrá ido y nuestra conexión con Dios se habrá ido.

De vez en cuando nos llenamos de culpa y vergüenza e incluso nos arrepentimos porque pensamos que de alguna manera hemos estropeado o manchado nuestro historial. Si piensas en la oración de esa manera, será muy difícil orar fielmente, porque cuando vayas a orar o restablezcas tu vida de oración, estarás pensando en todos los días que has perdido.

Aquí hay algo que es liberador: cuando pierdes días de oración y regresas a la oración, regresarás a esa vida de oración, comenzarás a establecerte. Dios no está mirando para ver cuánto oramos, así no es Dios. Cuando vamos a orar después de días de faltar a la oración, Dios estará allí para abrazarnos. A veces la culpa por haber perdido días de oración puede afectar nuestra fidelidad a la oración. A veces, faltar a la oración del lunes, martes y miércoles nos impedirá orar el jueves porque pensamos: tengo que hacer todo este trabajo nuevamente, todo mi progreso se pierde. Mirarlo de esa manera es una forma religiosa de afrontar la oración (Mateo 26:40-41).

Debemos comprometernos a orar fielmente todos los días. Establecer esa disciplina espiritual en nuestras vidas. Debemos tomar esa decisión y debemos organizar toda nuestra agenda en torno a ella. Guarda tu vida de oración y no permitas que nada ni nadie la comprometa. Que ese sea un momento sagrado para ustedes.

ALONE WITH GOD

 

We should set prayer as a priority in our lives. This is something only you can do. A person who does not have an understanding of the importance of prayer and does not have a successful prayer life is always weak in his spiritual life.

Since prayer is so essential to the spiritual life, it is imperative that we devote time and effort to make sure we know how to pray effectively. There are two responsibilities in prayer, God's responsibility and ours. Prayer is both human and divine. Prayer is not an incessant repetition of words and phrases, as if it were a formula. We must understand that neither our eloquent or long prayers nor our emotional outbursts move God. Although prayer can come instinctively, to pray effectively must be learned. Mankind has prayed from the beginning, but it was not until God Himself came to live with us on this planet that we began to learn the meaning of prayer and how to pray effectively.

There is a reason why many are not experiencing results in their spiritual lives and this lack of results in large has to do with prayer. There is an alarming reality within the people of God that there are a large number of believers who have neglected this fundamental practice and some have distorted the effectiveness and purpose of it.

Prayer is talking to God with our heart, without frills, not out of obligation or routine, it is to talk to God in faith, fully believing in our hearts that He is there to attend to our supplications. It goes beyond simply opening your mouth and saying words, it is more than just a simple communication (John 14:14).

Prayer should give us tranquility and peace, as we believe by faith that what we have asked has been granted. You cannot pray with fear and doubt in your hearts, we cannot expect to hear from God unless we are totally convinced of what we have asked in prayer. The word of God warns us that whoever asks in this manner (doubtful) cannot expect anything from God (James 1:6-7).

Many of us have at one time asked ourselves, how are we to pray? The disciples asked Jesus the same question and the Lord gave the example of “The Lord’s prayer", which is the basis and prayer guide for how effective prayer is made. Based on the principles taught in this prayer we can develop our communication with the Lord with deeper and more intimate prayers. God wants to answer our prayers. He did not give us prayer with the purpose of frustrating us or with the intent of leaving our prayers unanswered.

Focus is one of the biggest reasons why believers have trouble establishing a prayer life or going deeper in prayer. Have you ever noticed that when you go to pray suddenly your mind is bombarded with all of the cares and concerns of this world? You start thinking of your responsibilities, your worries, your to-do list, and your relationships. All of a sudden these thoughts seem to come when you pray and because of this many believers have trouble establishing that consistency or that depth in their prayer life. If prayer is to be effective it must be focused, a wandering mind keeps the believer bound to the natural realm, and the excess of distracting thoughts is too heavy to allow for heavenly ascension. So how do you focus, how do you get your mind to be disciplined when you pray?

PRACTICE SILENCE

Jesus said in Matthew 6:6: “But when you pray go away by yourself shut the door behind you and pray to your father in private then your father who sees everything will reward you.” This is a very practical but effective means to establish a focused mind when you pray. Jesus here is talking about going to a private place.

There are two kinds of distractions: exterior distraction and internal distraction. Exterior distractions are things like your phone, conversations, and the cares of the world around you. To eliminate exterior distractions you must have a scheduled time and place when you pray. You must practice both spontaneous and scheduled prayer. Spontaneous prayer is all throughout the day, you can be working, you can be conversing, and you can be eating while you're in prayer. Scheduled prayer is when you set aside time to go and just focus on the presence of the lord. Jesus gives us this powerful key to shut that door, to tell our loved ones this is our time to pray, to turn off the phone, put away the work, and put away the concerns.

Interior distraction: How do you focus the mind when you have things going on inside of you internally that are causing you to lose focus when you pray? How can we focus and fight against those internal distractions? First, we have to quiet our minds when we pray. First by prayer request: Philippians 4:6-7 say this: “Don't worry about anything instead pray about everything tell God what you need and thank Him for all He has done, then you will experience God's peace which exceeds anything we can understand.”  His peace will guard your hearts and minds as you live in Christ Jesus. God is saying, Don’t worry about anything instead pray about everything. Worry is the flesh's powerless counterfeit for prayer. Worry is how your flesh prays but the scripture tells us that when we tell God what we need and when we thank Him for everything that He has done then we will experience God's peace. So when you unburden yourself by giving God your to-do list, by giving Him all your responsibilities that is when you experience perfect peace.

You should not just say; “Lord take care of all my responsibilities and I leave them to you and I’m not ever going to do them.” That’s not what he is saying. What he is saying is the worry over those responsibilities the concern over those tasks, that's what you give to Him. When you submit your prayer request to God you're lifting those burdens of life from off of your shoulders and you're placing them in God's hands and in doing that you experience the peace of God that fills your heart. This is the mistake many believers make, they make their prayer requests, they tell Him what they need then they feel that burden lifted from off of them. They're filled with peace and they say I feel much better thank you Jesus and then they walk away. But peace is not the conclusion of prayer it's the beginning of prayer, it's when you're filled with that peace that you can now focus your mind to go deeper into the places of prayer than ever before. So peace is not the conclusion of prayer it's the entryway. Silence puts away the exterior distractions by shutting yourself in for a moment to focus and to be alone with God.

Prayer Request helps to silence those internal distractions. Isaiah 26:3 “Thou wilt keep him in perfect peace whose mind is stayed on thee because he trusteth in thee.” When you focus your mind on the Lord, you’re filled with peace. When you focus your mind on God the cares of this world fade into the background.

Worship is also a key to focus because when you’re worshiping God you’re looking at Him. When you’re worshiping God you’re not worried about your problems you’re in awe of His presence. The glory of God is so brilliant, so beautiful and so blinding that when you’re focused on the light of His presence it washes away everything around you. You get lost in that moment raptured in His presence and all of the cares and concerns of the world fade into the background. This does not mean that you set aside your responsibilities and never again pick them up. What this means is that when your before the lord that is the time to lay things down so that you might ascend to higher places. The first step to effective prayer is focus. How do you focus? Practice silence, use the prayer request, and worship.

Luke 10:38-42: Some believers approach God like Martha, from a works-based mentality; others approach God like Mary from a fellowship-based mentality. Often we think that prayer is our working to connect with God and we’re so distracted by the work, we’re so consumed with what we think we have to do that we forget that the way was already paid.

Matthew 6:9-13: This is the Lord’s Prayer and here Jesus is teaching us how to pray. Notice that Jesus begins his prayer by saying “Our Father in heaven.” He is acknowledging who God is, He doesn’t doubt that connection with God and he doesn’t even doubt that God hears Him. He didn’t begin prayer by saying God do you hear me, which is how many of us begin. He didn’t begin that prayer by saying, God are you there?

He didn’t begin that prayer by imagining that He had to work up some connection. We do not pray to connect with God. We pray from connection with God. It’s because we are already connected with Him that we can pray. Many believers have issue with this because they imagine that their past sins disqualifies them or they think that because they skipped a few days of reading their bible or skipped church or skipped praying that now they have to work to gain back that relationship with God, It’s not a points-based system.

It’s not as though for every day that you miss praying God takes another step away from you. How could He ever leave you if He lives within you? What happens when we make mistakes, when we neglect prayer God does not distance Himself from us; it’s that we become less aware of the presence that’s always abiding with us. Instead of seeing prayer as a point-based system, instead of looking at prayer as an obligation in order to please God, look at it as an opportunity. Many believers neglect prayer because of this very reason, they think that it’s going to be work. They think that they have to exhaust themselves to conjure a connection with God, but there’s nothing that we can do in our own power or strength to ever connect with God, it’s all Him in the first place.

When you pray, go boldly, don’t let the enemy tell you that God doesn’t hear you, don’t let the enemy tell you that you have to work for that connection with God, and don’t let the enemy shame you because of your past, but do what the Bible says in Hebrews 4:16 . Imagine how much time you could save in prayer if instead of begging God to hear you, you simply believe that He already does. This does not mean to save time in prayer as in spend less time in prayer. What we mean is all those wasted moments of pleading and begging, we come at Him with an orphaned mentality, trying to work up that relationship that’s already ours. You could be enjoying more of your time in prayer instead of going through that initial moment of working and trying like Martha who imagined that she had to work for that connection with the Lord.

FAITHFULNESS TO PRAYER

To become faithful in daily prayer you must make up your mind concerning prayer. We must choose to pray more. There are spiritual disciplines that we must choose to practice every day. Prayer is a spiritual act, but it’s also a practical discipline. That’s the partnership that we have with God. God will do the impossible after we’ve done the possible.  Every believer wants to pray consistently, but some have a certain view of prayer that actually keeps them from praying consistently. We imagine that daily prayer is like climbing a ladder. I prayed Monday through Friday and for every day of the week that I pray consistently I take another step up that ladder. Then we imagine that if we miss a day of prayer we’ve fallen off the ladder and we’ve lost all of our progress, everything is gone now, and our connection with God is gone.

Every now and then we’re filled with guilt and shame and we’re even filled with regret because we think that we’ve somehow messed up or blemished our record. If you think of prayer in that way it’s going to be very difficult to pray faithfully, because as you go to pray or re-establish your prayer life you’re just going to be thinking of all the days that you’ve missed.

Here’s something that’s liberating, when you miss days of prayer and come back to prayer, you will come back to that prayer life, you begin to establish. God is not looking to see how much we pray, that’s not how God is. When we go to pray after days of missing prayer, God will be there to embrace us. Sometimes the guilt of having missed days of prayer can affect our faithfulness to prayer. Sometimes missing prayer on Monday, Tuesday, and Wednesday will prevent us from praying on Thursday because we think, I have to do all this work again, all my progress is lost. Looking at it that way is a religious way to approach prayer (Matthew 26:40-41).

We must commit to pray faithfully every day. Establish that spiritual discipline in our lives. We must make that decision and we must arrange our entire schedule around it. Guard your prayer life and don’t let anyone or anything compromise it. Let that be a sacred time for you.   

 

 

ALGO PEOR QUE IR AL INFIERNO

“Pasó la siega, terminó el verano, y nosotros no somos salvos. Por la herida de la hija de mi pueblo estoy herido; Soy negro; el asombro se ha apoderado de mí. ¿No hay bálsamo en Galaad; [¿No hay allí médico? ¿Por qué, pues, no se restablece la salud de la hija de mi pueblo? (Jeremías 8:20-22)

En contexto, de este pasaje trata sobre el juicio de Dios que resultaría en ninguna cosecha para los judíos. Aquí lo tomaremos como el grito de las almas perdidas en el infierno. Imagínese trabajar un año entero y al final no tener nada que mostrar porque sus cultivos no pudieron resistir la prueba de las heladas, la prueba de la lluvia o la prueba de la sequía. Del mismo modo, debido a que la vida de las personas no estará a la altura, el texto de Jeremías 8:20 "Pasó la siega, terminó el verano y no hemos sido salvos", es uno que sin duda repetirán muchas veces en el infierno aquellos que llorará y lamentará que desperdiciaron su oportunidad de ser salvos y estar bien con Dios, pero no lo hicieron.

Llegó el verano, pasó la cosecha, ¡y todavía no somos salvos! ¿No es ese el grito del hombre rico en Lucas 16? Ahora piense en esto: el hombre rico en Lucas 16 estaba llorando hace 2000 años para que le mojaran un dedo en agua para tocar su lengua. ¡Todavía llora 2000 años después! Todavía estará llorando dentro de 2000 años, y así sucesivamente, y sin embargo preguntas: "¿Cómo puede haber algo peor que ir al infierno?" Lo único que es peor que ir al infierno es ir al infierno y llevarte a alguien contigo.

Hace poco tuve que hablar con un amigo, que acaba de mudarse del centro de la ciudad porque su hijo de 15 años se ha quedado fuera toda la noche y aparentemente está fuera de control. Este amigo es un ex pastor que se ha apartado y solo va a la iglesia una o dos veces al año. Cuando le dije que había algo peor que ir al infierno, y lo que era, hubo casi un gemido audible que se podía escuchar al otro lado del teléfono.

No quiero a este padre en el infierno con su hijo. Ya es bastante malo si va allí, pero su pena se duplicará al escuchar a su hijo llorar y decir: "Papá, ¿por qué no me advertiste sobre este lugar? ¡Papá, por qué no me diste un mejor ejemplo! Papi, ¡¿por qué dejaste de traernos a mamá y a mí a la iglesia?!

Si no conoces a Jesús como tu Señor y Salvador personal, viaja conmigo 1,000 años hacia el futuro y eres tú quien habla. "Ha llegado el verano, la cosecha ha pasado y estoy condenado". Es doblemente enloquecedor porque gritarás y dirás: "Ese predicador me dijo: 'Oh, por qué, oh, por qué no lo escuché cuando podría haber hecho una diferencia'". Ruego a Dios que no vayas allí, y si vas allí a pesar de mis oraciones, te ruego que vayas solo. Sin embargo, me temo que el infierno estará lleno de niños maldiciendo a sus padres, hermanos llorando a sus hermanos, primos llorando a sus primos y compañeros de clase llorando a sus compañeros de clase por su mal ejemplo y mala influencia. No creo que nadie vaya solo al infierno, creo que el poder de la influencia es mucho más fuerte de lo que nos gustaría imaginar. Tal vez el hombre rico en Lucas 16 estaba tan preocupado por sus 5 hermanos porque sabía que les había dado un mal ejemplo, y tan terriblemente horrorizado que sus hermanos terminarían allí también. Ves que hay una cosa peor que ir al infierno, y eso es llevar a alguien contigo.

El verso 22 es la acusación de Dios de la iglesia: Jeremías 8:21-22 “Por el daño de la hija de mi pueblo estoy herido; Soy negro; el asombro se ha apoderado de mí [¿No hay] bálsamo en Galaad? [¿No hay allí médico? ¿Por qué, pues, no se restablece la salud de la hija de mi pueblo?”

Leemos que el asombro se ha apoderado de Dios. ¿Qué lo asombró? Que había bálsamo disponible y sin embargo no se aplicó. Este pensamiento me recuerda otro versículo, Isaías 59:16: Y vio que no [había] nadie, y se maravilló de que no [hubiera] intercesor; por tanto, su brazo le trajo salvación; y su justicia, lo sostuvo.

¿Qué hizo que Dios se preguntara?

1. Dios sabía que la oración era efectiva y se preguntaba por qué la gente no oraba.

2. Él sabía que Su pueblo estaba al tanto de los que iban a la infierno por la eternidad y se preguntaba por qué no estaban intercediendo y suplicando, sino que estaban ocupados disfrutando de almuerzos campestres y de una gloriosa puesta de sol. ¡Iglesia quita tus ojos de la puesta de sol por un momento y ve los que están a su alrededor!

3. Un amigo que conozco estaba llorando después de que arrestaran a su hijo de 10 años por robar en una tienda. El oficial de policía dijo: "La única forma de salir de esto ahora es ir a la corte y demostrar que no lo hiciste. Para los que están en el Infierno, la única forma de salir es ir a los tribunales y demostrar que no lo hicieron, y eso es imposible. Ahora es el día de salvación, no hay oportunidad después de esta vida. Dios sabe que conocemos la condición del mundo y se pregunta por qué no estamos haciendo más.

a. Él sabe que la oración fue efectiva.

b. Sabe que somos conscientes del peligro.

c. ¡Él sabe que aquellos que son conscientes del peligro son también aquellos que saben que la oración funciona! Pero en lugar de orar por los que están en peligro de muerte, nuestras oraciones a menudo se refieren a asuntos insignificantes de comodidades. Si sus oraciones se estudiaran científicamente, ¿cómo se clasificarían? 90% para necesidades propias, 9% para las necesidades de otros amigos y 1% por almas perdidas

4. Él sabe que nosotros sabemos que hay algo mejor que ir al cielo, y eso es llevar a alguien contigo. Tiene que asombrarlo cuando ve la indiferencia en Su pueblo.

Me pregunto cuántos fueron responsables de que alguien más comenzara a consumir drogas o beber, o los involucrara en inmoralidad sexual. Es decir, tú eres el que les introdujo en estas cosas, y hoy estás en camino al cielo y ellos están en camino a infierno. La Biblia dice que no habrá lágrimas en el cielo, y parte de la razón por la que no gemiremos por ellos allí es porque no les haría ningún bien. Si vas a llorar por las almas, tienes que hacerlo ahora mientras pueda hacer algún bien, no sea que tus antiguos amigos lleguen a ese día infeliz en el que digan: "pasó la cosecha, terminó el verano y todavía no estamos salvados".

 

SOMETHING WORSE THAN GOING TO HELL

“The harvest is past, the summer is ended, and we are not saved. For the hurt of the daughter of my people am I hurt; I am black; astonishment hath taken hold on me. Is there no balm in Gilead; [is there] no physician there? Why then is not the health of the daughter of my people recovered?” (Jeremiah 8:20-22)

In context, this passage is about the judgment of God that would result in no harvest for the Jews. But here we will take it to be the cry of lost souls in hell. Imagine working a whole year, and in the end having nothing to show for it because your crops could not stand the test of frost, the test of rain, or the test of drought. Similarly, because people's lives won’t measure up, the text in Jeremiah 8:20 "The harvest is past, the summer is ended, and we are not saved," is one that will undoubtedly be repeated many times in hell by those who will weep and wail that they squandered their opportunity to get saved, and get right with God, but did not.

Summer has come, harvest is past, and still, we are not saved! Isn’t that the cry of the rich man in Luke 16? Now think about this the rich man in Luke 16 was crying 2,000 years ago to have a finger dipped in water to touch his tongue. He is still crying 2,000 years later! He will still be crying 2,000 years from now, and so on, and yet you ask, "How can there be something worse than going to hell?" The one thing that is worse than going to hell is going to hell and taking someone with you.

I had to talk to a friend recently, who just moved out of the inner city because his 15-year-old son has been staying out all night, and is seemingly out of control. This friend is a former pastor who is backslid and only goes to church once or twice a year. When I told him there was one thing worse than going to hell, and what it was, there was almost an audible groan you could hear on the other end of the phone.

I don’t want this dad in hell with his son. It’s bad enough if he goes there, but his sorrow will be doubled to hear his son cry and say, "Daddy why didn’t you warn me about this place?! Daddy, why didn’t you set a better example before me?! Daddy, why did you stop bringing me and Momma to church?!

If you don’t know Jesus as your personal Lord and Savior journey with me 1,000 years into the future and this is you speaking. "Summer has come, harvest is past, and I am doomed." It is doubly maddening because you will cry out and say, "that preacher told me, ’O why, O why didn’t I listen to him when it could have made a difference.’" I pray to God you don’t go there, and if you do go there despite my prayers, I pray you go alone. I am afraid though, that hell is going to be full of children cussing their parents, brothers crying to their brothers, cousins crying to their cousins, and classmates crying to their classmates for their poor example and bad influence. I don’t think anybody goes to hell alone, I think the power of influence is much stronger than we would like to imagine. Perhaps the rich man in Luke 16 was so concerned for his 5 brothers because he knew he had set a bad example for them, and as bad as hell was it horrified him that his brothers would wind up there also. You see there is one thing worse than going to hell, and that is taking someone with you.

Verse 22 is God’s indictment of the church: Jeremiah 8:21-22 “For the hurt of the daughter of my people am I hurt; I am black; astonishment hath taken hold on me [Is there] no balm in Gilead; [is there] no physician there? Why then is not the health of the daughter of my people recovered?”

We read astonishment hath taken hold of God. What astonished Him? That there was balm available and yet it was not applied. This thought reminds me of another verse, Isaiah 59:16: And he saw that [there was] no man and wondered that [there was] no intercessor: therefore his arm brought salvation unto him; and his righteousness, it sustained him.

What made God wonder?

1. God knew prayer was effective, and He wondered why people weren’t praying.

2. He knew His people were aware of those heading to eternity without salvation and He wondered why they weren’t interceding and pleading but were busy enjoying picnic lunches and a glorious sunset. Church take your eyes off the sunset for a moment and look at those around you!

3. A friend I know was weeping after his 10-year-old was arrested for shoplifting. The Police officer said, "The only way to get out of this now is to go to court and prove you didn’t do it. For those in Hell, the only way for them to get out is to go to court and prove they didn’t do it, and that is impossible. Now is the day of salvation, there is no opportunity after this life. God knows we know the condition of the world and wonders why we aren’t doing more.

a. He knows prayer was effective.

b. He knows we are aware of the danger.

c. He knows that those who are aware of the danger are also those who know that prayer works! But instead of praying about those in mortal danger our prayers often concern trifling matters of creature comforts. If your prayers were scientifically studied how would they be categorized? 90% for self-needs, 9% for other friends' needs, and 1% for lost souls. If that describes you then it is no wonder God wonders.

4.  He knows that we know there is something better than going to heaven, and that is taking someone with you. It has to amaze Him when He sees the unconcern in His people.

I wonder how many of us were responsible that someone else started doing drugs, or drinking, or got them involved in sexual immorality. That is, you are the one that introduced them to these things, and today you are on your way to heaven and they are on their way to hell. The bible says there will be no tears in heaven, and part of the reason we won’t groan for them there is because it wouldn’t do them any good. If you are going to weep for souls you have to do it now while it can do some good, lest your former friends come to that unhappy day where they say, "the harvest is past, the summer is ended and still we are not saved."

CRUCES INESPERADOS

~ Marcos 8:34-35; 9:33-37; 10:35-45; 15:21 ~

"Algo bueno te va a pasar", proclamó un evangelista de la televisión. Anteriormente en un sermón, anunció con alegría que "el cristianismo es el mejor trato que una persona haya tenido jamás". Antes de su sermón, había entrevistado a un hombre que fue presentado como un "nuevo cristiano".

"John, cuéntanos qué sucedió cuando Dios entró en tu vida", dijo. John contó cómo su negocio, que alguna vez fracasó, se convirtió en un gran éxito financiero. Tenía una hermosa casa. Su matrimonio fue más feliz. Sus hijos se portaban mejor y eran más saludables y "tengo una sonrisa en mi rostro todo el tiempo". Todo esto llegó, dijo, cuando "Dios entró en mi vida".

Sin duda, nos pueden pasar cosas buenas cuando seguimos a Jesús. Las vidas mejoradas de innumerables personas son testimonio de cómo Dios puede ayudarnos. Pero, ¿cuál es el punto principal del discipulado? ¿Deberíamos proclamar el evangelio de modo que impliquemos "Ven a Jesús y todos tus problemas se resolverán y todo se arreglará en tu vida"? ¿Es ese el mensaje de Cristo?

Seamos honestos. Somos egoístas. Queremos que todos nuestros dolores y molestias se curen. Queremos una vida que sea inmune a la angustia, el dolor y la lucha. Estamos buscando recompensas de nuestra religión, no responsabilidades; un cojín, no una cruz. Si tuviéramos elección, ¡la mayoría de nosotros preferiría tener sirvientes que ser un sirviente!

El problema es que el que seguimos caminó por un camino angosto, un camino que conducía a través del sufrimiento, el rechazo y la muerte, un camino hacia una colina llamada Calvario. ¿Debemos esperar que nuestra fe en él nos proteja de la misma cruz? La verdadera prueba de nuestro discipulado no se encuentra en los tiempos fáciles cuando todo va bien, sino en los tiempos difíciles cuando el mundo se nos viene encima.

¿QUIÉN SERÁ EL MAYOR?

Jesús y sus discípulos están en el camino. Cuando llegan al lugar al que se dirigen, Jesús les pregunta, en efecto: "¿Por qué tanto alboroto allá en el camino?"

Y los discípulos callan. Callan porque tienen vergüenza. Han estado discutiendo quién debería ser el más grande en el reino. ¿Quién se sentará en el gabinete cuando elijamos a Jesús como Mesías? ¿Quién recibirá la mayor gloria, las mayores recompensas? Después de todo, ¿no es eso de lo que se trata el discipulado?

No, dice Jesús, "Si alguno quiere ser el primero, que sea el último de todos y el servidor de todos" (Mr. 9:35). Aquí hay un reino extraño, un reino no de coronas, reyes, pompa y circunstancia, sino de los pobres, los niños, los pequeños, los más pequeños y los últimos. Él pone a un niño en medio de ellos como una ilustración de lo que está hablando porque ¿quién es más indefenso, más débil y más vulnerable que un niño (9:36-37)?

¿ERES CAPAZ DE BEBER LA COPA?

Santiago y Juan quieren que Jesús haga algo espectacular por ellos: "Concédenos que nos sentemos, uno a tu derecha y otro a tu izquierda, en tu gloria" (10:37). ¿Es mucho pedir? ¡Han dejado todo y han seguido a Jesús! Jesús les pregunta: "¿Podéis beber la copa que yo bebo, o ser bautizados con el bautismo con que yo soy bautizado?" (10:38) ¿Sabes lo que quiere decir con la "copa" y el "bautismo"? Él está hablando de Su cruz. Una vez más, el contenido del discipulado está determinado por la cruz (8:34).

Hay dos palabras difíciles en el versículo 34, "negar" y "cruz". Estas palabras fueron importantes en la vida y la enseñanza de Jesús, aunque pueden resultar ofensivas para los posibles seguidores. Este camino elegido por Jesús de abnegación y de llevar la cruz era la voluntad de Dios para Jesús y, por lo tanto, también para los seguidores de Jesús.

Como era de esperar, los otros diez estaban molestos y enojados. Jesús tuvo que empezar de nuevo. Los reunió y les dijo que los gentiles disfrutan del señorío y el ejercicio de la autoridad. En el versículo 43, Jesús dijo: "El que quiera hacerse grande entre vosotros será vuestro servidor". Esta declaración transforma la noción tradicional de grandeza. La grandeza no se mide en términos del número de nuestros servidores, sino en términos de la calidad y extensión de nuestro servicio.

¿Qué significa tomar la cruz? Jesús no quiere decir necesariamente que debemos soportar alguna condición que nos sobreviene en la vida, como una enfermedad física o emocional. Estas circunstancias pueden causarnos dolor, pero no son necesariamente la "cruz" de la que habla aquí.

Más bien, la "cruz" es algo que tomamos voluntariamente como resultado de ser Discípulos de Cristo. Jesús podría haberse negado a tomar Su cruz. Podría haber elegido tener éxito según los estándares de éxito del mundo. Pudo haber levantado un ejército y hecho la guerra contra las fuerzas de ocupación romanas. Pudo haberse convertido en un hacedor de milagros, un gran profesor en la escuela de teología de Hillel, y usado sus poderes para alcanzar la gloria y el prestigio.

Pero Él escogió voluntariamente otro camino. Escogió ser obediente a la voluntad de Dios para su vida. Él eligió beber la copa de la muerte. Él eligió ser arrojado bajo las aguas del sufrimiento y la muerte en la cruz. De ese modo nos señaló el camino.

Siempre estamos en peligro de tener una idea equivocada acerca de la fe cristiana. Es tan fácil asumir que el objetivo de ser cristiano es aceptar a Cristo para que todo salga bien para nosotros. Pero aceptar a Cristo significa también aceptar la cruz.

Jesús nota que los gentiles se enseñorean unos de otros y adoran el poder y la gloria (10:43-44). Jesús es nuestro ejemplo de liderazgo. Él "no vino para ser servido, sino para servir, para dar su vida en rescate por muchos" (10:45). ¿Qué nos dice esto acerca del liderazgo en la iglesia? Toda obra cristiana es servicio, no privilegio ni prestigio. En la iglesia, todos son ministros, es decir, todos son servidores de los demás.

LAS CRUCES INESPERADAS

Marcos 8:34 es la declaración más descriptiva de la Biblia con respecto a la naturaleza del discipulado. A cada cristiano comprometido se le da una cruz. Es un error llamar cruz a todo nuestro sufrimiento. Incluso los impíos tienen dolores, pero no tienen cruces. Nuestra cruz es ese sufrimiento que resulta de nuestra fiel identificación con Cristo, nuestro deber cristiano.

En Marcos 15:21 se nos habla de Simón de Cirene y lo que le sucedió. No esperaba que algo así le sucediera en este día. Pero vemos que nunca fue el mismo después de esta experiencia, cambió su vida para siempre. ¡El llevar la cruz te cambiará!

¿QUÉ ES LA CRUZ?

Tomar nuestra cruz no significa necesariamente que debemos soportar alguna condición que nos sobreviene en la vida, como una enfermedad física o emocional. Estas circunstancias pueden causarnos dolor, pero no son necesariamente la “cruz” de la que habla Jesús.

La cruz es el emblema de todo sufrimiento y sacrificio por la causa de Cristo y su obra. Es algo que asumimos voluntariamente; aceptarlo, no simplemente soportar lo que se nos impone. Esto es lo que cambia la cruz en una bendición. Jesús podría haberse negado a tomar su cruz. Podría haber elegido tener éxito según los estándares de éxito del mundo. Pudo haber levantado un ejército y hecho la guerra contra los romanos. Pudo haberse convertido en un hacedor de milagros, un gran conferencista, y usado Sus poderes para lograr gloria y prestigio, ¡pero eligió la cruz! La cruz es cumplir con nuestro deber, ser fieles a Dios ya su causa.

LA CRUZ ES UNA PRUEBA

Nos prueba para ver si somos discípulos en hecho y en verdad, o solo buscadores de los panes y los peces. Llevar la cruz es una prueba, laborioso, doloroso, humillante e inevitable para el seguidor de Jesús. La cruz no es opcional para el verdadero creyente que quiere hacer la voluntad de Dios. La persona que intenta vivir esta vida no tiene que ir en busca de una cruz para llevar; vendrá, y cuando llegue, tendrás que decidir si lo tomas o lo rechazas.

¿CUÁL ES MI CRUZ?

Puede ser el abandono de ciertos placeres. Puede ser soportar el reproche y la crueldad o permanecer en la pobreza y la oscuridad por el bien de los demás. Alguien más se lleva toda la gloria, pero tú hiciste el trabajo. Puede ser el sufrimiento de las pérdidas y la persecución por causa de Cristo. Incluye el soportar la voluntad de Dios con paciencia y acción de gracias.

 

UNEXPECTED CROSSES

~ Mark 8:34-35; 9:33-37; 10:35-45; 15:21 ~

"Something good is going to happen to you" proclaimed a television evangelist. Earlier in a sermon, he joyfully announced that "Christianity is the best deal a person ever had." Before his sermon, he had interviewed a man who was introduced as a "new Christian".

"John, tell us what happened when God came into your life," he said. John told how his once failing business had been turned into a great financial success. He had a beautiful home. His marriage was happier. His children were better behaved and healthy and "I have a smile on my face all the time". All of this came, he said, when "God came into my life."

Without a doubt, good things can indeed happen to us when we follow Jesus. The improved lives of countless people are testimony to how God can help us. But what is the main point of discipleship? Ought we to proclaim the gospel so that we imply "Come to Jesus and all your problems will be solved and everything will be made right in your life"? Is that the message of Christ?

Let's be honest. We are selfish. We want all our aches and pains to be cured. We want a life that is immune from heartache, pain, and struggle. We're looking for rewards from our religion, not responsibilities; a cushion, not a cross. If we had a choice, most of us would rather have servants than be a servant!

The trouble is, the one we follow walked up a narrow way, a way which led through suffering, rejection, and death, a way up a hill called Calvary. Are we to expect our faith in him to shield us from the same cross? The true test of our discipleship is found not in the easy times when all is going well, but in the hard times when the world is caving in on us.

WHO WILL BE THE GREATEST?

Jesus and His disciples are on the road. When they get to where they are going Jesus asks them, in effect, "What was all the fuss about back there on the road?"

And the disciples are silent. They are silent because they are ashamed. They have been discussing who should be the greatest in the kingdom. Who shall sit on the cabinet when we get Jesus elected as Messiah? Who shall receive the greatest glory, the greatest rewards? After all, isn't that what discipleship is all about?

No, says Jesus, "If anyone would be first, he must be last of all and servant of all" (Mk. 9:35). Here is an odd kingdom, a kingdom not of crowns, kings, pomp, and circumstance, but of the poor, the children, the little ones, the least and the last. He puts a child in the midst of them as an illustration of what he is talking about for who is more helpless, weaker, and more vulnerable than a child (9:36-37)?

ARE YOU ABLE TO DRINK THE CUP?

James and John want Jesus to do something spectacular for them: "Grant us to sit, one at your right hand and one at your left, in your glory," (10:37). Is this too much to ask? They have left everything and followed Jesus! Jesus asks them, "Are you able to drink the cup that I drink, or to be baptized with the baptism with which I am baptized?" (10:38). Do you know what he means by the "cup" and the "baptism"? He is talking about His cross. Once again, the content of discipleship is determined by the cross (8:34).

There are two difficult words in verse 34, "deny" and "cross". These words were important in Jesus' life and teaching, although they may be offensive to would-be followers. This self-chosen way of Jesus of self-denial and cross-bearing was God's will for Jesus and thus also for Jesus' followers.            

As might be expected, the other ten were upset and angry. Jesus had to start again. He called them together and told them that the Gentiles enjoy lordship and exercise of authority. In verse 43 Jesus said, "Whoever would be great among you must be your servant." This statement transforms the traditional notion of greatness. Greatness is measured not in terms of the number of our servants, but in terms of the quality and extent of our service.

What does it mean to take up the cross? Jesus does not necessarily mean that we are to bear some condition that befalls us in life, such as a physical or emotional infirmity. These circumstances may cause us pain, but they are not necessarily the "cross" of which he speaks here.

Rather, the "cross" is something that we willingly take up as a result of being Disciples of Christ. Jesus could have refused to take up His cross. He could have chosen to be successful by the world's standards of success. He could have raised an army and waged war against the Roman occupational forces. He could have become a miracle worker, a great lecturer in Hillel's school of theology, and used his powers to achieve glory and prestige.

But He willingly chose another way. He chose to be obedient to God's will for his life. He chose to drink the cup of death. He chose to be thrust under the waters of suffering and death on the cross. Thereby He pointed the way for us.

We are always in danger of getting the wrong idea about the Christian faith. It is so easy to assume that the point of being a Christian is to accept Christ so that everything will work out for the best for us. But to accept Christ also means to accept the cross.

Jesus notes that the Gentiles lord over one another, and worship power and glory (10:43-44).  Jesus is our example of leadership. He "came not to be served but to serve, to give His life as a ransom for many" (10:45). What does this say to us about leadership in the church? All Christian work is service, not privilege or prestige. In the church, everyone is a minister, that is, everyone is a servant of others.

THE UNEXPECTED CROSSES

Mark 8:34 is the most descriptive statement in the Bible regarding the nature of discipleship. Each committed Christian has a cross given to him. It is a mistake to call all our suffering a cross. Even the wicked have sorrows, but they have no crosses. Our cross is that suffering that results from our faithful identification with Christ, our Christian duty.

In Mark 15:21 we are told about Simon of Cyrene and what happened to him. He was not expecting anything like this to happen to him on this day. But we see that he was never the same after this experience, it changed his life forever. Cross-bearing will change you!

WHAT IS THE CROSS?

To take up our cross does not necessarily mean that we are to bear some condition that befalls us in life, such as a physical or emotional infirmity. These circumstances may cause us pain, but they are not necessarily the “cross” of which Jesus is speaking about.

The cross is the emblem of all suffering and sacrifice for the cause of Christ and His work. It is something we take up voluntarily; accept it, not merely endure what is laid upon us. This is what changes the cross into a blessing. Jesus could have refused to take up His cross. He could have chosen to be successful by the world’s standards of success. He could have raised an army and waged war against the Romans. He could have become a miracle worker, a great lecturer, and used His powers to achieve glory and prestige, but He chose the cross! The cross is doing our duty, being faithful to God and His cause.

THE CROSS IS A TEST

It tests us to see whether we are disciples in deed and in truth, or only seekers after the loaves and fishes. Cross-bearing is trying, laborious, sorrowful, humiliating, and inevitable to the follower of Jesus. The cross is not optional for the true believer who wants to do the will of God. The person who attempts to live this life doesn’t have to go looking for a cross to bear; it will come, and when it comes, you will have to decide whether to take it or reject it.      

WHAT IS MY CROSS?

It may be the giving up of certain pleasures. It may be the endurance of reproach and unkindness or remaining in poverty and obscurity for the good of others. Someone else gets all the glory, but you did the work. It may be the suffering of losses and persecution for Christ’s sake. It includes the endurance of God’s will with patience and thanksgiving.