CRÉMATION ET RELIGION

« Il est semé corps animal; il ressuscite corps spirituel… » (1 Corinthiens 15:44)

Depuis son existence, la crémation suscite de nombreux débats. La crémation et la religion ont suscité une attention soutenue à travers les âges. Des preuves historiques suggèrent que la crémation était couramment pratiquée dès avant 800 av. J.-C. ; elle a donc été prise en compte avant même la compilation d'objets historiques modernes. Le mot « crémation » vient du latin « cremo », qui signifie « brûler », en particulier lorsqu'il s'agit de brûler les morts.

L'Église chrétienne autorise la crémation, mais privilégie fortement l'inhumation, ce qui renvoie à cette pratique, tant dans la Bible hébraïque que dans le Nouveau Testament. Si la plupart des traditions chrétiennes privilégient clairement l'inhumation, la Bible ne la condamne explicitement nulle part. La crémation n'affecte le salut de personne. Par conséquent, la Bible ne devrait pas être utilisée comme texte de preuve, ni de la nécessité de l'inhumation ni de la crémation. La véritable question pour les chrétiens n'est pas de savoir si l'on est enterré ou incinéré, mais plutôt de savoir quelle signification donner à ces actes.

La crémation était pratiquée à l'époque biblique, mais elle n'était pas courante chez les Israélites ni chez les croyants du Nouveau Testament. Dans les cultures de l'époque biblique, l'inhumation dans un tombeau, une grotte ou en pleine terre était la méthode courante pour se débarrasser d'un corps humain. Si l'inhumation était une pratique courante, la Bible ne prescrit nulle part l'inhumation comme seule méthode autorisée pour se débarrasser d'un corps.

Il n'existe aucun commandement scripturaire explicite contre la crémation. Certains croyants s'y opposent, car elle ne reconnaît pas qu'un jour Dieu ressuscitera nos corps et les réunira à notre âme et à notre esprit (1 Corinthiens 15:35-58; 1 Thessaloniciens 4:16). Cependant, le fait qu'un corps ait été incinéré ne rend pas plus difficile pour Dieu de le ressusciter. Les corps des chrétiens morts il y a mille ans sont désormais entièrement réduits en poussière. Cela n'empêchera en rien Dieu de ressusciter leurs corps. Il les a créés en premier lieu ; il n'aura aucune difficulté à les recréer. La crémation ne fait qu'« accélérer » le processus de réduction d'un corps en poussière. Dieu est tout aussi capable de ressusciter les restes d'une personne incinérée que ceux d'une personne non incinérée.

Jésus accordait peu d'attention à la façon dont les morts sont traités. En fait, ses seuls mots à ce sujet furent : « Laissez les morts enterrer leurs morts » (Luc 9:59-60). À première vue, cette réponse peut paraître dure et insensible, mais Jésus était déterminé à ce que ceux qui le suivaient lui accordent toute leur attention; la façon dont les corps des morts sont traités était manifestement une priorité secondaire. Si la Bible accorde une faible importance à cette question, il semblerait que la méthode de traitement soit laissée au goût de chacun et, peut-être, à d'autres impératifs sociétaux et environnementaux.

Les écrits de l'apôtre Paul ont minimisé l'importance du corps. Il ne trouvait de valeur sacrée que dans le corps vivant. C'est le corps vivant qui est le temple du Saint-Esprit (1 Corinthiens 6:19), et non le corps mort. Tout comme un temple est construit pour le culte et détruit après ne plus servir au culte, le corps peut être utilisé de la même manière. Paul considérait le corps comme un vassal terrestre qui serait bientôt démoli après usage. Il concluait sa vision de la mort en déclarant: « Nous sommes confiants… et nous préférerions quitter le corps et demeurer auprès du Seigneur » (II Corinthiens 5:8). Paul traite le plus longuement de la vie après la mort en 1 Corinthiens 15. Il y affirme: « La chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu » (v. 50).

Paul ne croyait pas que la poussière restante dans un tombeau constituerait la substance d'un nouvel organisme céleste. Lorsque l'apôtre parle de la résurrection des morts, il ne parle pas du rassemblement et de la réanimation du corps. L'expression « corps spirituel » (1 Corinthiens 15:44) qu'il utilise ne désigne pas le squelette physique et la chair qui le recouvre. Dans la terminologie moderne, elle désigne plutôt le soi ou le Personnalité. Pour Paul, ce qui a apaisé l'aiguillon de la mort n'était pas la contemplation d'un cadavre embelli, mais la bonne nouvelle que la nature mortelle peut « revêtir l'immortalité » (1 Corinthiens 15:54).

Au fil des siècles, le thème de la crémation et de la religion a continué de susciter de vifs débats. De nombreuses religions reconnaissent la crémation comme une coutume sociale valide et acceptable, tandis que d'autres la jugent inappropriée et répréhensible. Chaque religion justifie ses croyances par une longue histoire, d'une grande importance pour le fondement de ses traditions. Puisque les Écritures ne mettent nulle part en garde contre la crémation comme méthode de traitement des restes des morts et affirment partout le pouvoir de Dieu de ressusciter les morts dans toutes les situations de l'histoire, il va de soi que la crémation est un choix personnel. Il semblerait que ce soit une question qui relève de la liberté et des convictions chrétiennes individuelles. Toute personne ou famille qui s'interroge sur cette question devrait prier pour obtenir la sagesse (Jacques 1:5) et suivre la conviction qui en résulte.